Nel tanto atteso seguito del cult di Ridley Scott, seguiamo le vicende di Lucius (interpretato da Paul Mescal). Ormai adulto, vive in relativa tranquillità in Numidia con la sua famiglia, dopo essersi allontanato da sua madre Lucilla (Connie Nielsen) alla fine del primo film. Tuttavia, la sua pace viene spezzata dall’arrivo dei soldati romani guidati dal generale Marcus Acacius (Pedro Pascal), che lo riducono in schiavitù. Sarà solo con l’addestramento sotto Macrinus (Denzel Washington) che Lucius diventerà un gladiatore, combattendo per il rispetto nella Roma imperiale.
Lucius cerca di onorare la memoria di Massimo, ma il suo percorso è caratterizzato da alleanze fragili e una morale ambigua. Questa si adatta alle esigenze di una narrazione priva di coerenza strutturale, rendendo discutibile la necessità di un sequel. Tra le interpretazioni, spicca solo quella di Denzel Washington. Mentre, il personaggio di Lucius risulta piatto, e i suoi cambiamenti interiori sembrano poco motivati e quasi forzati. Mescal, purtroppo, non ha lo spazio necessario per costruire un personaggio memorabile che lo renderebbe il degno erede di Russell Crowe.
Anche dal punto di vista tecnico, Il Gladiatore II non convince. La CGI appare datata e priva di realismo, rendendo le scene di battaglia pesanti e prive di tensione. A differenza del primo film, in cui ogni combattimento possedeva un valore specifico e contribuiva a costruire la tensione verso l’inevitabile resa dei conti, qui manca una struttura che dia davvero slancio alla storia. Le sequenze di battaglia e i combattimenti corpo a corpo, su cui la pellicola dovrebbe puntare, risultano mal gestiti. Il tutto è privo di quell’attesa carica di tensione per lo scontro finale. Persino le musiche, che entrarono nell’immaginario collettivo con film originale, qui risultano dimenticabili e anonime, incapaci di creare atmosfera o pathos.
Non solo manca una sceneggiatura solida, ma anche il montaggio appare impreciso, al punto che alcune scene sembrano tagliate in modo sommario, come nelle vecchie serie TV anni 2000 per inserire gli stacchi pubblicitari, generando confusione nello spettatore. Anche la fotografia, infine, risulta poco evocativa e patinata, e decisamente non all’altezza della potenza visiva che ci si aspetterebbe da un regista come Scott.
Complessivamente, Il Gladiatore II si presenta come una sorta di racconto sull’Impero Romano che funziona solo quando riprende spudoratamente il primo capitolo. È un’opera priva di originalità, poco coinvolgente e ben lontana dall’energia visiva e narrativa del suo predecessore. Sicuramente molti spettatori lo troveranno godibile, ma complessivamente il film manca di profondità e cuore, rivelandosi una rappresentazione superficiale e bidimensionale dell’epoca romana che punta un po’ troppo sui fan dell’originale. Insomma, all’inevitabile domanda “era necessario fare un sequel dopo tutti questi anni?”, la nostra risposta sarà no.
Sara Lucci